De Europese privacyregels eisen hun tol. Techreus Google krijgt een boete van maar liefst 403 miljoen euro omdat het bedrijf de privacywet van de EU heeft overtreden. De Ierse privacytoezichthouder deelde de miljoenenstraf uit na een uitgebreid onderzoek naar het ongevraagd verzamelen van locatiegegevens. Gebruikers wisten vaak niet dat het techbedrijf hun fysieke bewegingen volgde om gerichte advertenties te tonen.
Stiekem volgen van smartphone
Tussen mei 2018 en februari 2020 hield de techgigant de locatiedata van miljoenen Europeanen veel langer bij dan noodzakelijk. Volgens de toezichthouder verloren consumenten hierdoor volledig de controle over hun eigen persoonlijke gegevens.
Graham Doyle van de Ierse Data Protection Commission legt uit dat consumenten zich onbewust waren van deze praktijken. Het bedrijf gebruikte de gevoelige informatie om specifieke interesses af te leiden en winstgevende advertenties te verkopen.
De Ierse waakhond leidt het onderzoek namens alle Europese lidstaten omdat het Europese hoofdkantoor van de zoekmachine in Dublin is gevestigd. Google moet de verwerking van deze gevoelige gegevens binnen zes maanden volledig aanpassen aan de wetgeving. De techreus reageert dat de boete over verouderd beleid gaat en dat functies inmiddels grondig zijn verbeterd met betere privacytools voor de eindgebruiker.
Consumentenbond reageert opgelucht
De Nederlandse Consumentenbond reageert tevreden maar uiterst kritisch op het besluit. Samen met andere Europese consumentenorganisaties diende de bond eind 2018 al officiële klachten in tegen de internetgigant. Directeur Sandra Molenaar noemt de beslissing een duidelijke overwinning voor de consument, al duurde het hele proces met bijna acht jaar veel te lang.
Volgens de consumentenorganisatie handelde de Amerikaanse techgigant doelbewust illegaal. Grote techbedrijven die de privacyregels structureel negeren moeten in de toekomst veel sneller en harder worden aangepakt door Europese handhavers om consumenten effectief te beschermen.
Misleiding via Android telefoons
De overtreding raakt veel Nederlanders met een smartphone. Volgens de belangenbehartiger misleidde de techreus gebruikers met sturende knoppen in het menu om hen zo te dwingen de locatievoorzieningen in te schakelen.
Hierdoor gaven consumenten geen vrije of bewuste toestemming voor het grootschalige datagebruik, wat een directe overtreding is van de Europese privacywet. Met dit definitieve besluit laat de toezichthouder zien dat ook de grootste wereldwijde techbedrijven zich moeten buigen naar de strenge Europese privacyregels. Het signaal is helder en de jacht op illegale datalocatie is geopend.