Een nieuw datacenter van het Amerikaanse bedrijf Equinix in Amsterdam-Zuidoost zorgt voor flinke maatschappelijke onrust. Het gigantische complex gaat straks jaarlijks 1,1 miljard liter kostbaar drinkwater gebruiken om servers te koelen.
Dit enorme volume staat gelijk aan ruim een procent van al het water dat drinkwaterbedrijf Waternet per jaar oppompt voor de hele regio. De plannen liggen onder een vergrootglas omdat de drinkwatervoorziening in heel Nederland steeds vaker onder druk staat door extreme droogte en een groeiende bevolking.
Koelbelofte massaal gebroken
Het extreme waterverbruik is opvallend omdat de datacenterbranche in 2021 nog beterschap beloofde. De sector sprak destijds plechtig af dat nieuwe datacenters vanaf 2025 in gebieden met waterschaarste nauwelijks nog drinkwater zouden verspillen.
Dit nieuwe project in Amsterdam lapt die internationale afspraken volledig aan de laars. De efficiëntiescore van het gebouw ligt namelijk fors ongunstiger dan de landelijk afgesproken norm. Ter vergelijking verbruiken de luchtgekoelde techreuzen van Microsoft in Middenmeer jaarlijks slechts een fractie daarvan met krap 40 miljoen liter water.
Geen ruimte voor duurzaamheid
Volgens de directie van Equinix passen alternatieve koeltechnieken simpelweg niet in het huidige ontwerp van het gebouw. Er is bewust gekozen voor compacte hoogbouw tot wel 60 meter om maximale rekenkracht op een klein oppervlak te proppen.
Systemen die minder water verbruiken hebben veel meer fysieke ruimte nodig die er op deze locatie niet is. Daarnaast bespaart koeling met water veel elektriciteit op het overbelaste stroomnet. Het techbedrijf geeft openlijk aan dat zuinig omgaan met kostbaar drinkwater pas sinds een aantal jaar echt een belangrijk thema is in de sector.
Strenge regels omzeild
De gemeente Amsterdam staat ondertussen volledig machteloos en kan de lopende bouw niet meer tegenhouden. Lokale overheden voerden de afgelopen jaren strenge regels in om de ongeremde groei van datacenters te remmen.
Dit specifieke project valt echter net buiten alle nieuwe wetgeving omdat het bouwperceel relatief klein is. Ook het recente bouwverbod voor datacenters mist zijn doel volledig. De vergunningen voor dit miljoenencomplex zijn namelijk al jaren geleden goedgekeurd waardoor de overheid juridisch geen enkele poot heeft om op te staan.
Volledige bouw pas in 2035
Het enorme complex is momenteel nog in aanbouw en gebruikt nu nog niet direct al het water. Vanwege de grote stroomtekorten in de hoofdstad bouwt men momenteel pas de eerste van de vier geplande torens.
Het is de bedoeling dat het ambitieuze project pas in 2035 volledig operationeel zal zijn. Tegen die tijd moeten er dertig open koeltorens op het dak operationeel zijn om alle servers non stop te koelen.