Paramount Skydance probeert met een opvallende stap een dreigende miljardenstrop te voorkomen. Het mediaconcern wil de onafhankelijkheid van nieuwszender CNN hardop garanderen om zo een slepende rechtszaak met twaalf Amerikaanse staten te beëindigen. Deze staten, aangevoerd door Californië, vrezen dat de overname van Warner Bros Discovery leidt tot een gevaarlijke machtsconcentratie in de mediawereld. Een snelle schikking is cruciaal, want de tijd begint te dringen.
Spil in een megadeal van 111 miljard
Mocht de historische overname ter waarde van 111 miljard dollar worden goedgekeurd, dan verandert het medialandschap ingrijpend. Paramount krijgt in dat scenario alle kroonjuwelen van Warner Bros in handen. Denk hierbij aan de populaire streamingdienst HBO Max, maar ook aan zenders zoals Cartoon Network en Food Network.
De positie van de nieuwszender CNN ligt echter het meest gevoelig onder critici. Ingewijden melden aan The New York Times dat Paramount nu bereid is om vergaande garanties te bieden over de redactionele vrijheid. Daarnaast liggen er eisen op tafel over het behoud van diversiteit bij diverse entertainmentkanalen. Zelfs Comedy Central wordt in die plannen genoemd, hoewel die zender al decennia eigendom is van de studio.
Rechtszaak wegens angst voor monopolie
De juridische blokkade is een initiatief van een coalitie van Amerikaanse staten. Zij maken zich grote zorgen over de impact van de fusie op de marktwerking. Als de plannen doorgaan, krijgt één partij de controle over meerdere toonaangevende filmstudio’s en televisienetwerken. Toezichthouders gaven eerder al groen licht voor de plannen, maar deze lokale rechtszaak vormt op dit moment de allerlaatste hindernis.
Miljoenenboete tikt onherroepelijk door
Voor de top van het concern staat er veel op het spel. Vanwege de lopende juridische procedure is de overname al tijdelijk gepauzeerd, maar de klok tikt door. Vanaf 1 oktober treedt er een strenge clausule in werking die is afgesproken in het overnamecontract.
Vanaf die datum moet Paramount de aandeelhouders van Warner Bros financieel compenseren zolang de deal niet officieel is afgerond. Deze extra vergoeding loopt op tot naar schatting zeven miljoen dollar per dag.
Het sluiten van een compromis over de status van de nieuwszender is voor de studio de snelste route om deze immense kostenpost te ontlopen. De komende dagen zal moeten blijken of de toegezegde garanties voldoende zijn om de Amerikaanse rechters te overtuigen.