Frankrijk introduceert als eerste land binnen de Europese Unie een historisch socialemediaverbod voor kinderen. Het Franse parlement heeft ingestemd met een wet die de toegang tot populaire platforms voor jongeren onder de 15 jaar volledig blokkeert. President Emmanuel Macron steunt het plan en wil de nieuwe regels snel invoeren om de jeugd online te beschermen.
Strenge regels
De nieuwe maatregel raakt direct de accounts op platforms zoals Instagram, TikTok en Snapchat. Vanaf 1 september mogen kinderen jonger dan 15 jaar geen nieuwe profielen meer aanmaken op deze netwerken. Bestaande accounts die eigendom zijn van deze jonge doelgroep worden vanaf januari 2027 opgeschort.
De wet richt zich specifiek op apps die gebruikmaken van verslavende tijdlijnen en manipulatieve algoritmes. Het doel van de Franse overheid is om de mentale gezondheid, nachtrust en het gezinsleven van jongeren te verbeteren. Verschillende Franse gezinnen klaagden techbedrijven eerder al aan na incidenten met schadelijke online content.
Leeftijdscheck
Om het verbod te handhaven moeten de techbedrijven de leeftijd van hun gebruikers strikt gaan controleren. De platforms zijn verplicht om hiervoor een verificatiesysteem te gebruiken dat goedkeuring krijgt van de privacytoezichthouder. Hoe die digitale controle er exact uit gaat zien is op dit moment nog niet volledig uitgewerkt.
Niet iedereen is overtuigd van de haalbaarheid van de wet. Critici en internetexperts waarschuwen dat jongeren eenvoudig manieren vinden om de leeftijdscontrole te omzeilen, bijvoorbeeld via anonieme netwerken of valse gegevens. Daarnaast zijn er zorgen over de privacy van volwassen gebruikers die nu ook hun leeftijd moeten bewijzen. Educatieve platforms en online encyclopedieën vallen overigens buiten de nieuwe wetgeving.
Europese plannen
Met deze stap loopt Frankrijk voorop in Europa, maar het land staat niet alleen. In Australië is een vergelijkbare wet al langer van kracht en ook het Verenigd Koninkrijk werkt aan restricties voor jongeren.
De Europese Commissie overweegt eveneens om na de zomer met een centraal voorstel te komen voor de gehele Europese Unie. Nederland heeft momenteel geen plannen voor een eigen nationale wet, maar kiest ervoor om aan te sluiten bij deze bredere Europese aanpak.