Het Franse satellietbedrijf Eutelsat heeft bijna een miljard euro aan financiering veiliggesteld voor de bouw van 340 nieuwe breedbandsatellieten. Met deze investering versterkt het bedrijf zijn ambitie om een Europees antwoord te bieden op het wereldwijde Starlink-netwerk van Elon Musk. De satellieten maken deel uit van de OneWeb-constellatie, die internettoegang moet verbeteren op plekken waar traditionele verbindingen ontbreken.
Franse steun
De financiering komt van een consortium van commerciële banken, waaronder ING Bank, en wordt ondersteund door een staatsgarantie van de Franse overheid. Frankrijk is al de grootste aandeelhouder van Eutelsat en ziet de investering als strategisch belangrijk voor digitale soevereiniteit binnen Europa.
Bouw in Toulouse
De nieuwe satellieten worden gebouwd door Airbus Defence and Space in Toulouse. Ze worden toegevoegd aan de honderd satellieten die eerder al door Eutelsat zijn besteld. In totaal zal de OneWeb-vloot uit meer dan vierhonderd satellieten bestaan. De productie start dit jaar, met de eerste lanceringen gepland voor 2027.
Europese samenwerking
Naast de Franse staat participeren ook Bharti Space met achttien procent van de aandelen, het Verenigd Koninkrijk met elf procent, rederij CMA CGM met zeven en een half procent, en FSP met vijf procent. Deze brede samenwerking benadrukt het internationale karakter van het project en de gedeelde belangen in veilige en onafhankelijke communicatienetwerken.
Digitale toekomst
Met de nieuwe constellatie wil Eutelsat stabiel en snel breedbandinternet leveren aan afgelegen gebieden, scheepvaart en luchtvaart. Het project markeert een belangrijke stap in Europa’s streven naar technologische onafhankelijkheid en een leidende positie in de groeiende satellietindustrie.