Techgigant Google heeft een unieke mijlpaal bereikt in de ontwikkeling van datacenters buiten de aarde. Het bedrijf slaagde erin om data te ontvangen van een speciale AI-processor in een satelliet. De testsatelliet kreeg de opdracht om een kort gedicht te schrijven over het heelal en stuurde vervolgens succesvol een haiku terug naar de grond.
Google satelliet
Het experiment is onderdeel van Project Suncatcher. Met dit ambitieuze onderzoeksproject wil het Amerikaanse technologiebedrijf onderzoeken of het rendabel is om computernetwerken in een lage baan om de aarde te laten draaien. De succesvolle communicatie geldt binnen de techwereld als de traditionele ‘Hello World’ voor kosmische kunstmatige intelligentie.
AI-model denkt buiten de atmosfeer
De prototypesatelliet werd begin oktober gelanceerd met een raket van SpaceX. Het apparaat ter grootte van een koelkast heeft vier door Google ontworpen Tensor Processing Units aan boord. Dit zijn krachtige chips die normaal gesproken in grote serverruimtes op aarde staan om ingewikkelde computertaken te verwerken.
Toen de satelliet boven het Noorse Spitsbergen vloog stuurden technici een tekstopdracht omhoog. Het ingebouwde taalmodel Gemma 4 genereerde in de ruimte een passend antwoord en straalde dit direct terug. Volgens Google is dit de allereerste keer dat een dergelijke reactie buiten onze dampkring is geproduceerd.
Extreme kou en kosmische straling
Hoewel de eerste test vlekkeloos verliep staan techbedrijven nog voor enorme technische uitdagingen. De ruimte biedt voordelen zoals een overvloed aan zonne-energie en natuurlijke koeling, maar de omstandigheden zijn zwaar. De komende maanden gebruikt de organisatie om te testen hoe de gevoelige chips reageren op de extreme temperatuurschommelingen en de constante kosmische straling buiten de atmosfeer.
Daarnaast kampt het huidige prototype nog met flinke stroombeperkingen. De hardware verbruikt zoveel elektriciteit dat de processor telkens maar twintig minuten achter elkaar kan werken.
Volgende lancering in de steigers
De ambities van de internetgigant reiken ver. Het uiteindelijke doel is om een netwerk van tientallen vliegende datacenters te bouwen die onderling communiceren via snelle laserverbindingen.
De voorbereidingen voor de volgende fase zijn al in volle gang. Het bedrijf wil volgend jaar een tweede testtoestel lanceren. Het is de bedoeling dat beide satellieten in de ruimte data met elkaar gaan uitwisselen zonder tussenkomst van stations op de grond.