In het afgelegen stadje Moree in Nieuw-Zuid-Wales start de Australische politie een opvallend experiment. Sinds januari waken twee drones vanaf het politiedak over het dorp. De toestellen speuren niet alleen naar verdachten, maar worden ook volledig op afstand bestuurd vanuit Sydney, zo’n zeshonderd kilometer verderop.
Platteland in nood
Voor inwoners van Moree, een gemeenschap van ruim zevenduizend mensen, kwamen diefstallen en inbraken te vaak voor. Door grote afstanden en een klein politiekorps duurde hulp te lang. Het landelijke politieteam PolAir Rural kreeg daarom groen licht voor een proef van zes maanden om te onderzoeken of drones het verschil kunnen maken.
Oog in de lucht
De inzet van luchtsteun in dunbevolkte gebieden was tot nu toe bijna onmogelijk. De nieuwe drones vullen dat gat. Ze stijgen binnen enkele minuten op, maken haarscherpe beelden en sturen die direct door naar rechercheurs elders in het land. Zo kan bewijs sneller worden veiliggesteld en is de kans groter dat daders worden gepakt voordat ze verdwijnen.
Bestuurd op afstand
De toestellen, type DJI Matrice 4-TD, vliegen autonoom maar worden actief aangestuurd door operators in Bankstown bij Sydney. Die volgen livebeelden, sturen commando’s en kunnen direct reageren bij verdachte situaties. Na elke vlucht keren de drones automatisch terug om op te laden. Het is de eerste keer in Australië dat politiedrones volledig op afstand worden bediend.
Eerste successen
De proef laat nu al resultaten zien. Kort na de start werd een gestolen SUV teruggevonden langs een rivier nadat de drone het voertuig had opgespoord. In een andere zaak hielpen de beelden bij de arrestatie van twee autodieven die toesloegen bij een bejaard echtpaar. De politie noemt het “een blik op de toekomst” voor landelijke gebieden waar snelheid en bereik vaak het verschil maken.