De Belgische Mededingingsautoriteit heeft forse boetes opgelegd aan mediaconcerns DPG Media en Mediahuis wegens afspraken rond een vervalste aanbesteding voor de krantenbedeling. DPG moet 3,8 miljoen euro betalen, Mediahuis zelfs 7,8 miljoen. De toezichthouder noemt de samenwerking “een ernstige schending van de mededingingsregels”.
Betwiste subsidies
België ondersteunt jaarlijks de fysieke bezorging van kranten met 112,5 miljoen euro. Dat systeem ligt al langer onder vuur, omdat de kosten stijgen terwijl steeds meer nieuws digitaal wordt geconsumeerd. Toch vrezen veel uitgevers dat een plots einde aan de subsidie de papieren krant letterlijk de genadeklap geeft. Nog altijd vertrouwen honderdduizenden lezers elke ochtend op hun krant in de brievenbus.
Samenspanning onthuld
Uit onderzoek blijkt dat DPG en Mediahuis samen met bezorgpartner PPP afspraken maakten om concurrentie bij de aanbesteding te vermijden. PPP zou geen eigen offerte indienen en kreeg in ruil toegang tot extra bezorgvolumes van de twee mediabedrijven. Daardoor bleef enkel bpost als kandidaat over, waardoor eerlijke concurrentie werd uitgesloten.
Eigen melding
Bpost, de Belgische postdienst, bracht de zaak zelf aan het licht en ontloopt daardoor een sanctie. Twee voormalige medewerkers van bpost zijn wel individueel beboet voor een totaalbedrag van 6300 euro. PPP zelf krijgt een boete van ruim 323.000 euro. De Belgische autoriteit benadrukt dat transparantie in aanbestedingen essentieel is voor een gezonde mediamarkt.
Naschokken
De uitspraak zet nieuwe druk op de toekomst van de krantenbedeling. Zowel DPG als Mediahuis onderzoekt juridische stappen maar erkennen dat het vertrouwen in de sector zware schade heeft opgelopen. De toezichthouder waarschuwt dat soortgelijke afspraken opnieuw streng bestraft zullen worden.